O primeiro filme apresenta Shrek, um ogro solitário que vive em seu pântano. Sua paz é interrompida quando Lord Farquaad exila criaturas de contos de fadas para lá. Para recuperar seu lar, Shrek faz um acordo com Farquaad: resgatar a Princesa Fiona, que está aprisionada em um castelo guardado por um dragão. Durante a jornada, Shrek e Fiona se apaixonam, mas ele descobre que ela é amaldiçoada para se transformar em ogra à noite. O filme termina com Shrek e Fiona se casando, quebrando a maldição.
Shrek e Fiona viajam para o reino de Tão Tão Distante para conhecer os pais dela, que não sabem que ela se tornou uma ogra. O casal enfrenta desafios, incluindo a interferência do Príncipe Encantado e da Fada Madrinha, que tentam separá-los. No final, Shrek e Fiona reforçam seu amor e derrotam os vilões.
Shrek e Fiona são nomeados herdeiros do trono após a morte do Rei Harold. Relutante em assumir o cargo, Shrek parte em busca de Arthur Pendragon, o único outro herdeiro. Enquanto isso, o Príncipe Encantado lidera uma revolta de vilões para tomar o reino. Shrek e seus amigos conseguem restaurar a ordem, e Arthur é coroado rei.
Shrek, cansado da rotina familiar, faz um pacto com Rumpelstiltskin e é transportado para uma realidade alternativa onde ele nunca existiu. Nessa versão, Tão Tão Distante é governado por Rumpelstiltskin, e Shrek precisa reconquistar o amor de Fiona para restaurar a realidade original.
Fruto do sucesso do personagem no universo de Shrek, o mediano Gato de Botas não lembra os filmes originais do ogro verde em quase nada — não há boas sacadas como na franquia principal, tampouco aquele tom satírico divertido. No entanto, o Gato ainda encanta os mais pequenos com piadas e situações bem direcionadas para as crianças, sempre com tentativas de chegar perto do que a trama de Shrek conseguiu. O grande destaque fica para a presença do ovo Humpty Dumpty e para o trabalho de voz de Antonio Banderas (Dor e Glória) como o gato que transita facilmente entre o ódio e o encantamento.
